추석 때 집에서 시간이 남아서 예전 영화나 한 편 볼까 하고 인터넷을 뒤적이던 중, 지난 7월에 개봉했던 '킹콩을 들다'라는 영화가 눈에 들어왔다. 다양한 캐릭터를 구사하는 연기파 배우 이범수, 아직은 다소 낯선 배우 조안이 주연이며 신인 감독인 박건용 감독이 연출했다. 네티즌들 사이에서 대단히 평가가 좋아서 기대를 하며 영화를 보게 되었다.
88년 올림픽 역도 선수 이지봉(이범수)은 역도를 들던 중 팔꿈치 부상을 당하며 금메달을 따지 못하고 동메달을 따게 된다. 부상과 심장 질환으로 인해 더 이상 선수 생활을 하지 못하게 되면서 한때는 금메달을 딸 뻔 했던 그가 아무도 주목하지 않는 이름없는 전직 역도 선수로 남아 쓸쓸한 삶을 살게 된다.
20년이 지난 2008년, 이리저리 아르바이트를 하며 근근히 살아가던 그에게 전직 코치로부터 학생을 가르쳐보지 않겠냐는 제의를 받게 된다. 보성여중의 체육 선생이 되어 역도부를 가르치게 된 이지봉은 의욕이 넘치는 여섯 명의 학생을 받게 되고 훈련을 시작한다. 하지만 역도 선수 생활에 상당히 회의를 가지고 있는 이지봉은 학생들에게 진정으로 역도를 가르치지 않는다. 그 결과, 학생들은 첫 시합에서 참패와 수모를 겪게 되고, 학생들은 이지봉 선생에게 제대로 된 역도를 가르쳐달라고 눈물 섞인 부탁을 하게 된다. 학생들의 의지에 마음을 바꾸고 제대로 가르쳐보겠다고 마음을 먹은 이지봉 선생은 훈련 일지를 쓰는 것은 물론 학생들의 식습관 및 체질까지 신경을 쓰며 열심히 학생들을 훈련시킨다. 그 와중에 세 명의 학생이 중앙여고에 진학하게 되고 그 학교의 체육 선생과 교장 선생의 특별 허락 하에 계속 이지봉 선생이 그 세 학생을 가르치게 된다.
마침내 시합 날, 여섯 명의 학생 중 역도를 열심히 하기로 마음먹은 네 명이 우수한 성적으로 시합을 치르면서 이지봉 선생과 학생들이 보성에서 이름을 날린다. 이를 지켜보던 중앙여고의 체육 선생과 교장 선생이 자신의 학생들인 세 명의 학생들을 빼앗으려고 한다. 그것을 저지하던 중 중앙여고 체육 선생의 계략으로 공권력의 개입되고 이지봉 선생은 더 이상 학생들을 가르칠 수 없게 된다. 결국 학생들은 중앙여고에서 계속 훈련을 하게 되고 중앙여고 체육 선생의 잔인한 교육 방식에 지쳐간다.
이지봉 선생은 안타까운 마음에 학생들에게 편지를 쓰고, 편지를 주려고 가던 중 심장 질환으로 인한 급성 심장 마비로 인해 급사하게 된다. 이 사실을 모르는 학생들은 전국 체전에 출전하고, 체전 당일에 이지봉 선생의 사망 소식을 접하게 된다. 학생들은 울면서 가슴팍에 쓰여진 중앙여고 이름을 떼고 '이지봉 선생' 쓴다. 결국 가장 열심히 했던 학생 박영자(조안)는 전국 신기록을 수립하면서 우승하게 된다. 영화는 박영자가 미래에 올림픽에서 금메달을 따는 모습을 보여주면서 끝이 난다.
영화는 정말 감동적이었다. 각자 열심히 해야 하는 목표가 있는 학생들의 눈물겨운 노력, 학생들이 잘 되기를 바라는 이지봉 선생의 사랑.. 중간중간에 이지봉 선생이 하는 말들도 하나같이 다 너무나도 좋은 말들이고 학생들에게 의지를 북돋아 줄 수 있는 말들이었다. 특히 '동메달을 딴다고 해서 동메달 인생이 되진 않아. 그렇다고 금메달을 딴다고 해서 인생이 금메달이 되진 않아. 매 순간 끝까지 최선을 다한다면 그 자체가 금메달이야'라는 말이 정말 가슴에 와 닿았다. 마지막에 박영자가 금메달을 따는 모습에서 이지봉 선생의 진정한 사랑의 힘을 느낄 수 있지 않을까하고 생각한다. 신인 감독이 연출한 것 치고는 잔잔한 감동을 이끌어낼 수 있는 방법을 확실히 알고 있고 그것을 적용한 작품이라고 생각한다.
이 영화는 실화를 바탕으로 만들어졌다고 한다. 실제로 감독 생활 도중 과로로 인한 뇌출혈로 순직한 역도 교사가 있었고 그 분이 키워낸 역도 선수들이 체전에서 15개 금메달 중 14개 금메달과 1개의 은메달을 따냈었다고 한다. 영화 상에서 봐도 대단한 사람인데 실제 있었던 사람이라고 하니까 더욱더 대단한 것 같다. 뭔가 신념을 가지고 열심히 노력하면 확실히 좋은 결실을 맺을 수 있다는 것을 다시금 깨닫게 되었다.
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